RELIGIO AND RELIGIONES IN ROMAN THINKING

Abstract

A partir de l’analyse de textes allant de Ciceron aux apologues chretiens du quatrieme siecle, cet article s’efforce d’identifier la possibilite pour les Anciens de conceptualiser une pluralite de religions. Depuis l’usage qu’en fait Ciceron, les ac- ceptions du terme religio sont claires : quoique employe dans un sens generique, recouvrant des elements tant rituels que doctrinaux, le concept n’a pas ete utilise pour decrire differentes pratiques religieuses ou groupes de croyants – si ce n’est a de rares exceptions, bien connues et parfaitement explicables (Lactance, p. ex.). Aussi le champs d’analyse est-il elargi aux termes disciplinae et sectae , bien plus appropries pour decrire des groupes differents par leurs mentalites et leurs coutumes. Le recours a ces termes pour designer des groupes religieux, tel qu’il apparait dans nos sources (litteraires et juridiques), demontre l’extension croissante des traits consideres comme « religieux » et fournit un element d’explication sur l’evolution du concept de religion.