Hamlet et Don Quichotte / Hamlet and Don Quixote

Abstract

In the year 1860, Ivan Turgenev delivered a speech at a public reading entitled "Hamlet and Don Quixote". In it, he commented on the concept of man and world ( Weltanschauung) which emerged from the English play and the Spanish novel. However, the philosophical and moral interpretation, which he proposed, referred to Tsarist Russia and the problems of the reforms under Alexander II. For example, there existed a clear link between the speech and Turgenev’s novel Fathers and Sons ( „ Отцы и дети “ ) . Hamlet and Don Quixote remind us mainly of the European fates of these two myths, especially the operas Hamlet (1868) by Ambroise Thomas and Don Quichotte (1910) by Massenet. In the early period of Mannerism and Baroque, Hamlet and Don Quixote were accompanied by a third hero: Dr. Faustus, (a legacy from Marlowe), who too, after many relays, inspired the composer Gounod for his famous opera Faust (1859). All this brings us back to the Salon Viardot, whose hosts were close friends with Turgenev. It is easy to imagine that Turgenev was also inspired by the modern commentaries of Sismondi and Louis Viardot. There are many links between West Europe and Russia, between literature and the history of French opera. En 1860 Ivan Tourgueniev prononce une conference intitulee « Hamlet et Don Quichotte ». Dans ce texte Tourgueniev traite de la conception de l’homme et du monde qui se degage de la piece anglaise et du roman espagnol. Il a releve aussi que les deux auteurs, leurs deux œuvres sont quasi contemporains. Mais l’interpretation philosophique et morale qu’il propose renvoie a la Russie tsariste et aux problemes des reformes sous Alexandre II. Il existe, par exemple, un lien assez net entre la conference et le roman Peres et enfants. Pourtant Hamlet et Don Quichotte nous rappellent surtout la fortune europeenne de ces deux mythes, tout particulierement l’opera Hamlet (1868) d’Ambroise Thomas et le Don Quichotte (1910) de Massenet. Ils invitent aussi a ne pas oublier que, a l’epoque du manierisme et du baroque, Hamlet et Quichotte s’accompagnaient encore d’un troisieme heros : le Dr. Faust que Marlowe a legue, apres beaucoup de relais, au compositeur Gounod pour son celebre Faust (1859). Tout ceci renvoie au salon des Viardot, amis intimes de Tourgueniev. Il est probable que dans son commentaire des heros manieristes et baroques Tourgueniev s’est inspire egalement des travaux de Sismondi et de Louis Viardot. En d’autres termes, multiples sont les liens qui rapprochent l’Ouest et la Russie, la litterature et l’histoire de l’opera francais.