Managing and interpreting uncertainty for climate change risk

Abstract

Abstract Climate change is a significant risk for the built environment because it implies not only warmer weather, but also more extreme weather events, such as storms, droughts and heat waves. Considerable uncertainty about the future also exists, partly because of the response of society's apparent reluctance to mitigate climate change by reducing fossil fuel consumption. An adaptive response to the challenge draws on the literature on climate change, the urban environment, natural hazards and risk analysis. Two concepts – life cycle costs and the avoidance of ruin – provide a useful framework for factoring the uncertainty associated with climate change into a risk analysis for the built environment. Monitoring, prediction, data management and communication are the unglamorous underpinnings of a successful urban risk-management strategy. For cities to develop a significantly improved response capacity, the active support of senior levels of government is essential because cities have neither the legal powers nor the resources to tackle climate change on their own. Ultimately, the biggest challenges are institutional and behavioural. Le changement climatique constitue un risque non négligeable pour le milieu bâti car il est synonyme non seulement de réchauffement mais aussi d'événements météorologiques plus graves comme tempêtes, sécheresse et vagues de chaleur. Une incertitude considérable pèse sur l'avenir qui est due, en partie, à l'hésitation apparente de la société à atténuer les effets du changement climatique en réduisant la consommation de combustibles fossiles. On trouve une réponse adaptative à ce défi dans la littérature consacrée au changement climatique, à l'environnement urbain, aux dangers naturels et à l'analyse des risques. Deux concepts – le coût du cycle de vie et les moyens d'éviter la ruine – fournissent un cadre utile à la factorisation de l'incertitude associée au changement climatique dans une analyse du risque du milieu bâti. La surveillance, la prévision, la gestion des données et la communication sont les fondements peu enchanteurs d'une stratégie gagnante de gestion des risques urbains. Pour que les villes développent une capacité de réponse nettement améliorée, elles doivent impérativement bénéficier du soutien actif des strates les plus élevées des gouvernements car les villes ne disposent ni des pouvoirs juridiques ni des ressources nécessaires pour s'attaquer elles-mêmes aux problèmes du changement climatique. En dernier ressort, les défis les plus durs à relever sont donc de nature institutionnelle et comportementale. Keywords: adaptationbuilding stockbuilt environmentclimate changeextreme weatherrisk managementurban risk analysisvulnerability