Cultural Variation In Probabilistic Thinking: Alternative Ways Of Dealing With Uncertainty

Abstract

This study reviews research on cultural differences in "probabilistic thinking" and presents some intra- and inter-cultural findings. Strong differences are shown to exist between people raised under Asian and British cultures on measures of this ability. These differences were found to out-weigh any influence of subculture, religion, occupation, arts/science orientation and sex. Generally, Asians were found to adopt a less finely differentiated view of uncertainty both numerically and verbally than did the British sample. Numerical probabilities assessed by the Asians were more extreme and less realistic than those assessed by the British sample. Possible antecedents of these differences are outlined, and cultural differences in probabilistic thinking are shown to be compatible with decriptions of cultural differences in business decision making. It is argued that there are qualitative cultural differences in ways of dealing with uncertainty. Cette étude passe en revue les recherches effectuées sur les différences culturelles dans la "pensée en probalité" et présente des découvertes intra- et inter-culturelles. On observe qu'il existe, pour mesurer cette capacité, d'importantes différences entre les personnes, selon qu'elles ont été élevées dans la culture britannique ou dans la culture asiatique. On a observé que ces différences dépassaient en importance toutes les influences de sub-culture, religion, profession, orientation arts/sciences et sexe. On a observé que généralement les Asiatiques adoptaient une vue moins finement différenciée de l'incertitude à la fois numérique et verbale que l'échantillon britannique. Les probabilités numériques évaluées par les Asiatiques étaient plus extrěmes et moins réalistes que celles évaluées par l'échantillon britannique. Les antécédents possibles de ces différences sont esquissés, et on voit que les différences culturelles dans la pensée en probabilité sont compatibles avec les descriptions de différences culturelles dans les prises de décision en affaires. Il est noté qu'il y a des différences culturelles qualitatives dans les manières de traiter l'incertitude.