The effect of attention on the average evoked response to speech sounds

The average evoked response to pre-recorded sentences and monosyllables was studied in ten subjects and sense and nonsense words could not be distinguished by this discrimination index.

Abstract

The average evoked response to pre-recorded sentences and monosyllables was studied in ten subjects. EEG recordings with electrodes at the vertex and left ear were averaged with the use of trigger pulses generated synchronously at the onset of each syllable. Two tasks were presented. In the first, the subjects were asked to listen to or to ignore certain sentences on which they were later tested for recall. In the second, they heard a list of monosyllables from which they were to distinguish nonsense words from meaningful words. The amplitude of the evoked response to the first syllable of each sentence was approximately 8 μV, measuring from N1 to P2, whereas the evoked response to subsequent syllables was only 1.5 μV. A crucial factor in the size of the response may be the duration of the silence between stimuli, since the first syllable of each sentence was separated from the end of the previous sentence by a 3.5 sec pause, whereas the rest of the syllables were separated only by the much shorter pauses of continuous speech. Attention and nonattention conditions produced differences in the wave forms that were shown by a discrimination index based on multiple cross-correlations between wave forms to be significant at the 0.01 level. These differences were idiosyncratic to the individual subject, usually appearing in the N1-P2 region. Sense and nonsense words could not be distinguished by this discrimination index. La réponse évoquée moyenne à des phrases et des monosyllables pré-enregistrées est étudiée chez dix sujets. Les enregistrements EEG au moyen d'électrodes au niveau du vertex et de l'oreille gauche sont moyennés à l'aide de signaux de déclenchement produits de façon synchrone au début de chaque syllable. Deux tâches sont présentées: dans la première, il est demandé au sujet d'écouter ou d'ignorer certaines phrases sur la remémoration desquelles ils sont ultérieurement testés. Dans la deuxième, ils écoutent une liste de monosyllables dont ils doivent distinguer les mots dépourvus de sens des mots significatifs. L'amplitude de la réponse évoquée à la première syllable de chaque phrase est approximativement de 8 μV, en la mesurant de N1 à P2, tandis que la réponse évoquée aux syllables ultérieures n'est que de 1.5 μV. Un élément crucial dans la taille de la réponse peut être la durée du silence entre les stimuli, étant donné que la première syllabe de chaque phrase est séparée de la fin de la phrase précédente par une pause de 3.5 sec, tandis que le reste des syllabes n'était séparé que les pauses beaucoup plus courtes du langage continu. Les conditions d'attention et de non attention produisent des différences de formes d'ondes qui sont mises en évidence par un indice de discrimination basé sur des cross-corrélations multiples entre les ondes et se sont révélées significatives au niveau 0.01. Ces différences sont spécifiques du sujet individuel, apaaraissant d'ordinaire dans la région N1P2. Les mots significatifs et non significatifs ne peuvent être distingués par cet indice de discrimination.