External networking and innovation in small and medium-sized manufacturing firms in Europe

Abstract

A long-standing debate in industrial economics revolves around the relative roles played by large and small firms in industrial innovation. One area in which small and medium-sized firms (SMFs) can be disadvantaged in comparison with their larger counterparts is in establishing communication with external sources of scientific and technological expertise. SMFs' disadvantages relate to their relatively low levels of inhouse employment of technical specialists and to the managerial opportunity costs associated with seeking out appropriate external sources of technical advice. SMFs' external technological needs vary from sector to sector and even within sectors, depending on the nature of the innovations under development. Data from the U.K. show that, in general, innovative SMFs have dense external networks involving other firms (mainly SMFs) in a variety of technical, marketing and manufacturing relationships and involving infrastructural institutions such as universities and private sector research institutes. A growing pattern of relationships between small and large firms offers mutual benefits in enabling both to overcome their relative innovatory disadvantages. Un débat de longue date en économie industrielle se base sur les rôles qui jouent les entreprises de petite et grande taille dans l'innovation industrielle. Un domaine dans lequel les entreprises de petite et moyenne taille (SMFs) peuvent être en désavantage par rapport à leurs plus grands équivalents, c'est dans l'établissement d'une communication avec des sources externes de compétance scientifique et technologique. Les désavantages des SMFs sont liés à leur niveaux rélativement basses d'emploi interne des spécialistes techniques et aux frais d'opportunité directoriale liés à la recherche des sources externes convenables de conseil technique. Les besoins technologiques des SMFs varient entre secteurs et même dans un seul secteur, par rapport au genre des innovations sous développement. Des données provenantes du Royaume Uni montrent que, en général, les SMFs innovatives possèdent des réseaux externes extensifs avec d'autres compagnies (principalement SMFs) dans un certain nombre de rapports techniques, de marketing et de fabrication, et concernant des institutions infrastructurelles comme les universités et les instituts de recherche du secteur privé. Un modèle des rapports entre grandes et petites entreprises qui devient de plus en plus solide offre des avantages réciproques en leur permettant de surmonter de chaque côté leurs désavantages innovatives rélatives. Eine seit langer Zeit geführte Debatte in der industriellen Betriebswittschaftskunde befaßt sich mit den relativen Rollen, die große und kleine Firmen in der industriellen Innovation spielen. Kleine und mittelständische Betriebe (SMFs) können im Vergleich zu ihren größeren Gegenstücken im Bereich der Kommunikationsertellung mit außenstehenden wissenschaftlichen und technischen Experten benachteiligt sein. Diese Nachteile ergeben sich daraus, daß relativ selten technische Experten im Betrieb selbst angestellt sind und daraus, daß technische Beratung von außerhalb für das Management mit Kosten verbunden ist. Bei verschiedenen Sektoren ist der Bedarf von technischem Know-How von außerhalb unterschiedlich und auch innerhalb eines Sektors und abhängig von der entstehenden Innovation. Daten aus Großbritannien zeigen daß innovative kleine und mittelständische Betriebe (SMFs) im allgemeinen ein dichtes von außen einwirkendes Netzwerk von anderen Firmen (haupsächlich SMFs) haben; sie sind mit einer Anzahl von technischen Marketing-und Herstellerfirmen in Verbindung und auch mit infrastrukturellen Institutionen wie Universitäten und privaten Forschungsinstituten. Wachsende Beziehungen zwischen kleinen und großen Firmen bringen gegenseitige Vorteile und ermöglichen es beiden Seiten, relative innovative Nachteile zu überwältigen. Desde hace mucho tiempo se ha venido discutiendo en los circulos de la economia industrial la contribucion relativa de las empresas grandes y de las pequenas a la innovación industrial. Establecer comunicación con fuentes externas de conocimientos expertos tanto científicos como tecnológicos puede resultar más difícil para las empresas pequeñas y medianas que para las grandes. Las desventajas de esas empresas radican en el bajo núméro de especialistas técnicos empleados a sueldo y con los gastos de oportunidad directiva relacionadas con encontrar apropriadas fuentes externas de consejos técnicos. Las necesidades de las empresas pequeñas y medianas varian por sector y hasta dentro de un mismo sector, segun el tipo de innovaciones en desarollo. Datos recopilados del Reino Unido demuestran que, por régla general, las empresas pequeñas y medianas innovadoras se relacionan con muchas otras entidades, también empresas pequeñas y medianas en su gran mayoriá, en una cooperación técnica, de marketing y de fabricación, pasando por instituciones tales como las universidades e institutes de investigacion del sector privado. Relacionarse permite a las empresas, tanto grandes como pequenas, superar sus relativas desventajas en el campo de la innovación.