Hypothèses sur la nuptialité en Angleterre aux XIII^e-XIV^esiècles

Abstract

Le médiéviste qui examine la nuptialité en Angleterre au début des Temps modernes découvre un phénomène culturel spécifique, qu'on retrouve rarement dans un contexte plus large. Rien n'oppose autant la société anglaise ou celle de l'Europe du Nord-Ouest aux autres sociétés traditionnelles que le régime matrimonial. Après la puberté, les femmes, dans presque toutes les sociétés traditionnelles, sont épouses ou veuves. Il n'en va pas de même en Angleterre ni dans une grande partie de l'Europe du Nord-Ouest, au début de l'époque moderne : la plupart des jeunes filles pubères restent célibataires entre 15 et 30 ans, un certain nombre d'entre elles atteignant la vieillesse sans avoir jamais été mariées. L'âge au mariage des hommes est également tardif— généralement entre 25 et 30 ans —, d'où un faible écart entre les âges des conjoints au premier mariage. Ce dernier trait complique les débats sur la nuptialité, car on l'observe dans d'autres sociétés traditionnelles qui ne connaissent pas le mariage tardif des femmes.