Mobile Communication and Civic Life: Linking Patterns of Use to Civic and Political Engagement

Results shed new light on the positive role of mobile communication in civil society, while highlighting competence as an emergent dimension of the so-called ‘‘second-level’’ digital divide, which has traditionally focused on computer skills.

Abstract

This study employed the uses and gratifications approach to investigate how patterns of mobile phone use are linked to civic and political involvement. Findings reveal that use of the technology for information exchange and recreation are positive predictors of participation in civic life, however associations are moderated by mobile communication competence. Notably, individuals who report higher levels of comfort with mobile telephony and use it for information exchange tend to be more civically and politically engaged than those who report less comfort with the technology. These findings shed new light on the positive role of mobile communication in civil society, while highlighting competence as an emergent dimension of the so-called “second-level” digital divide, which has traditionally focused on computer skills. La communication mobile et la vie civique : associer les usages à l’engagement civique et politique Scott W. Campbell & Nojin Kwak Cette étude a utilisé une approche des usages et gratifications pour investiguer les manières dont les usages de téléphones mobiles sont liés à l’implication civique et politique. Les résultats révèlent que l’usage de la technologie pour l’échange d’informations et la récréation sont des variables explicatives positives de la participation dans la vie civique. Les associations sont toutefois modérées par la compétence en communication mobile. Notamment, les individus qui déclarent de plus haut degrés d’aise avec la téléphonie mobile et qui l’utilisent pour l’échange d’informations tendent àêtre plus engagés civiquement et politiquement que ceux qui déclarent être moins à l’aise avec la technologie. Ces résultats jettent un nouvel éclairage sur le rôle positif de la communication mobile dans la société civile, tout en soulignant que la compétence est une dimension émergente du soi-disant fossé numérique « de second ordre », qui s’est traditionnellement concentré sur les compétences à l’ordinateur. Mots clés : communication mobile, téléphone mobile, téléphone cellulaire, capital social, engagement civique, participation politique, usages et gratifications, fossé numérique, facilité technologique Mobilkommunikation und bürgerliches Leben: Die Verknüpfung von Nutzungsmustern mit bürgerlichen und politischen Engagement Scott W. Campbell & Nojin Kwak Die Studie nutzt einen Uses-and-Gratifications-Ansatz, um zu untersuchen, wie Handynutzungsmuster mit bürgerlicher und politischer Teilhabe verknüpft sind. Die Ergebnisse zeigen, dass die Nutzung der Technologie für den Informationsaustausch und Erholung positive Prädiktoren für eine Teilhabe am bürgerlichen Leben sind, wobei die Zusammenhänge durch Handykompetenz moderiert werden. Erwähnenswert ist, dass Teilnehmer, die eine größere Behaglichkeit im Umgang mit Mobiltelefonie angaben und diese für den Informationsaustausch einsetzen, häufiger bürgerlich und politisch involviert waren als jene, die sich unwohler mit der Technologie fühlten. Diese Ergebnisse beleuchten die positive Rolle der Mobilkommunikation in der bürgerlichen Gesellschaft und unterstreichen dabei Kompetenz als die herausragende Dimension der sogenannten digitalen Kluft der zweiten Ebene, welche sonst immer auf Computerfähigkeiten fokussiert hat.