La sociologie de l'environment en Europe Évolution, champs d'action et ambivalences

Abstract

Environmental sociology in Europe: evolution, fields of action an ambivalences. No one will deny the environmental issues to be of utmost importance to contemporary society, and yet sociology has not contributed too much attention to it till very recently. This article sketches a state of the art of European environmental sociology, and draws some conclusions from it. For reasons that directly relate to its emancipation from the sciences and, more specifically from any physical determinism in social thinking, sociology for quite a long time more or less ignored the interaction between the social system and its surrounding physical environment. And yet human ecology and related approaches could provide inspiring theoretical assets for a sociology of the environment - and actually did, so, albeit rarely -. In the empirical research three main themes can be distinguished: the research into environmental attitudes, opinions and behaviour, the research into the environmental movement, its strategies and its impact, and the research into the design, the implementation and the effectiveness of environmental politics and policies. From the late 1980s onwards, one can see the environmental sociology being increasingly inspired by paradigms, concepts and issues debated in general sociology, such as social constructivism, the risk society and others. Although a lot of both theoretical and empirical work has been done, the sociology of the environment is still in its early stages and has yet to address a number of issues. Existe-t-il une sociologie de l'environnement ? Cet article en dresse un bilan en ce qui concerne les pays du Nord de l'Europe. Cette discipline, pour des raisons historiques, a longtemps ignoré l'interaction entre la société et son environnement physique. Néanmoins il y a bel et bien des traditions sociologiques qui, ont effectivement inspiré la recherche sociologique sur l'environnement dans les années 1970 et 1980 bien que l'on puisse regretter qu'elles n'aient pas été plus influentes. Après ce tableau historique, l'article se concentre sur les thèmes principaux de la sociologie de l'environnement depuis les années 1990. Sur le plan empirique on peut distinguer trois grands thèmes : la recherche sur les attitudes, les opinions et le comportement vis à vis de l'environnement, sur les mouvements et les organisations écologistes, leurs stratégies et leur impact et sur le développement, et enfin l'application et l'efficacité des politiques environnementales. Sur le plan théorique, la sociologie de l'environnement, surtout dans les dernières années, a beaucoup puisé dans les notions de la sociologie générale.