Headed records: A model for memory and its failures

It is proposed that the authors' memory is made up of individual, unconnected Records, to each of which is attached a Heading, and that Headed Records can neither be deleted nor modified.

Abstract

It is proposed that our memory is made up of individual, unconnected Records, to each of which is attached a Heading. Retrieval of a Record can only be accomplished by addressing the attached Heading, the contents of which cannot itself be retrieved. Each Heading is made up of a mixture of content in more or less literal form and context, the latter including specification of environment and of internal states (e.g. drug states and mood). This view of memory allows an easy account of a number of natural memory phenomena as well as a variety of laboratory findings such as the differences between recall and recognition. The theory further proposes that Headed Records can neither be deleted nor modified. Data apparently against such a hypothesis can be accounted for in terms of the retrieval process. Les auteurs proposent que notre mémoire soit faite "d'enrégistrements" (records) isolés, non reliés entre eux. A chacun de ces enrégistrements serait attaché une "en tête" (heading). On ne peut retrouver un "enrégistrement" qu'en se référant à cette "en tête" dont les contenus eux-mêmes ne sont pas évocables. Chaque "en tête" est un mélange de contenu dans une forme plus ou moins litérale et de contexte, ce dernier incluant une spécification de l'environnement et des états internes (humeur, modifications dues aux drogues). Cette conception de la mémoire permet de rendre compte de nombreux phénoménes mnémoniques aussi bien que de travaux de laboratoire tels que ceux portant sur les différences entre le rappel et la reconnaissance. On propose dans cette théorie que les "enrégistrements" à "en tête" ne puissent être ni effacés ni modifiés. Les données allant à l'encontre de cette hypothèse peuvent s'expliquer en termes de processus de recouvrement.