How “we” see “them” tourism and Native Americans

Abstract

The stereotypic conceptions one group has of another play an integral role in the process of "ethnic" tourism. Interviews and observations of upper-middle-class US tourists at museums of Native American culture and pueblo ceremonials in New Mexico provide the pretext for an analysis of tourists' behavior toward their Native American "hosts," and the degree to which their perceptions of Native American culture reveal more about their own worldviews and cultural stereotypes than what they supposedly learn from their travels. Rather than travel encouraging cultural understanding, brief encouters appear to reinforce ethnocentrism and convince tourists of the correctness of their own worldviews. Notre façon à nous de les voir, eux: tourisme et Américains natifs. L'image stéréotypée que possède un groupe d'un autre joue un rôle décisif dans le phénomène du "tourisme ethnique." Des entrevues et observations de touristes américains des classes aisées qui visitent les musées et les assemblées indiennes dans le Nouveau Mexique forment la base d'une analyse du comportement des visiteurs envers leurs "hôtes" et de la mesure dont les propos recueillis révèlent les préconceptions culturelles bien plus que les leçons censées apprises en voyageant. Loin d'encourager la compréhension entre cultures, de telles rencontres si brèves font preuve de renforcer l'ethnocentrisme et de persuader les touristes que leur conception du monde soit la bonne.