Myths about Agriculture, Obstacles to Solving the African Food Crisis

Abstract

Sub-Saharan Africa has urgent need to improve its food security and to increase productivity in food-crop agriculture. How this is to be achieved is a matter of intense controversy. Few issues are the subject of so many misconceptions, alarmist reports and myths as those concerning global food production. Fact-based discussion of agriculture's role in poverty reduction and for improved food security in Africa has in recent years tended to be replaced by ideas and perceptions which, although expressing strong engagement and an admirable concern, are often misleading and sometimes incorrect, particularly when it comes to evaluating the progressive innovations within agriculture which have been implemented during the last 40 years, notably in Asia. This is very much the case when it comes to the possibility of a similar development in Africa south of the Sahara. This paper discusses some of those myths which in recent years have confused the discussion about basic problems and the prerequisites for development, poverty reduction and food security in sub-Saharan Africa. Il est urgent d'améliorer la sécurité alimentaire en Afrique subsaharienne et d'améliorer la productivité des cultures vivrières. La façon d'y parvenir est sujette à controverse. Peu de questions sont autant l'objet d'idées erronées, de rapports alarmants et de mythes comme c'est le cas de la production alimentaire. Le débat sur le rôle de l'agriculture dans la lutte contre la pauvreté et pour l'amélioration de la sécurité alimentaire, basée sur les faits, a tendance à être remplacé ces dernières années par des idées et perceptions qui, bien qu'exprimant des engagements très forts et une prévenance remarquable, sont trompeuses et parfois incorrectes. C'est particulièrement le cas quand on en vient à évaluer les innovations progressives dans l'agriculture, mises en oeuvre au cours des 40 dernières années, notamment en Asie. C'est encore plus le cas en ce qui concerne l'Afrique au Sud du Sahara. Cet article aborde certains de ces mythes qui, dans les années récentes, ont semé la confusion dans le débat sur des questions fondamentales et les préalables au développement, la réduction de la pauvreté et la sécurité alimentaire en Afrique subsaharienne.