Language and reasoning: a study of temporal factors

Abstract

The paper is concerned with the testing of psycholinguistic hypotheses by the use of deductive reasoning tasks. After reviewing some of the problems of interpretation which have arisen with particular reference to conditional rules, an experiment is presented which measures comprehension and verification latencies in addition to response frequencies in a truth table evaluation task. The experiment tests a psycholinguistic hypothesis concerning the different usage of the logically equivalent forms of sentence: If p then q and p only if q with respect to the temporal order of the events p and q. It is proposed that the former sentence is more natural when the event p precedes the event q in time, and the latter more natural when the opposite temporal relation holds. Although significant support is found for the hypothesis in the analysis of the latency data, it is only distinguished from an alternative explanation by detailed analysis of response frequencies, thus indicating the general usefulness of the paradigm adopted. Dans le présent article, on teste des hypothéses psycholinguistiques en utilisant des tâches de raisonnement déductif. Aprés avoir passé en revue certains problémes d'interprétation, qui se sont essentiellement posés pour les régles du conditionnel, on présente l'experience. Celle-ci mesure, en plus de la fréquence des réponses, la compréhension et la latence de la vérification, dans une tâche d'évaluation de tables de vérité. L'expérience a pour but de tester une hypothése psycholinguistique concernant l'utilisation différente de formes de phrases, logiquement équivalentes telles que: si p alors q et p seulement si q; en fonction de l'ordre temporel des événements p et q. Les auteurs suggérent que la premiére forme est plus naturelle lorsque l'événement p précéde l'événement q et que la deuxiéme l'est davantage pour l'ordre temporel inverse. Si l'analyse de l'absence tend á prouver significativement l'hypothése, l'analyse détaillée des fréquences des réponses ne permet cependant de la différencier d'une autre explicative. Ceci confirme l'utilité générale du paradigme adopté.