A study of learning and retention in amnesic patients

Abstract

The decay characteristics of the forgetting curve in amnesic subjects was examined as a function of the degree of original learning; the effect of number of learning trials and interval on retention was systematically measured. Six patients with amnesic syndromes and five control subjects were tested. Retention measured by free recall, and two forms of recognition were compared. The amnesic group was impaired relative to the control group under all conditions. Insufficient learning was achieved by the amnesic group for comparison of rate of forgetting in the two groups. Certain qualitative differences between the amnesic subjects and the control group emerged. Relative to the control group the amnesic group apparently showed a greater deficit in retention measured by recognition than recall. False positive errors were recorded and evidence of proactive interference in the amnesic group is presented. Les caractéristiques de dégradation de la courbe d'oubli chez les sujets amnésiques étaient examinées comme une fonction du degré d'apprentissage original; l'effet du nombre d'essais d'apprentissage et de l'intervalle sur la rétention était systématiquement mesuré. Six sujets présentant un syndrome amnésique et cinq sujets de contrôle étaient ainsi testés. La rétention amnésique nésurée par le rappel libre était compárée avec deux formes de reconnaissance. Par rapport au groupe de contrôle, les groupe amnésique était déficitaire sous toutes ces conditions. L'insuffisance d'apprentissage dans le groupe amnésique ne permettait pas la comparaison de la vitesse de l'oubli entre les deux groupes. Certaines différences qualitatives existent entre les sujets amnésiques et le groupe de contrôle. Par rapport au groupe de contrôle le déficit de la rétention dans le groupe amnésique était plus grand lorsqu'il était mesuré par la reconnaissance que lorsqu'il l'était par le rappel. Les erreurs par fausse positivité étaient notées et des preuves d'interférence pro-active étaient obtenue dans le groupe amnésique. Der Abfall der Gedächtniskurve wurde bei amnestischen Versuchspersonen als Funktion des ursprünglichen Lernens unteruscht, und der Einfluss der wechselnden Anzahl von Lernversuchen, wie auch der Länge der Intervalle, auf das Behalten wurde systematisch gemessen. Sechs Patienten mit amnestischen Syndromen und fünf Kontroll-Versuchspersonen wurden in dieser Weise geprüft. Das Haften der Erinnerungen wurde auf dreifache Art und Weise gemessen und verglichen: unter Bedingungen der freien Reproduktion, und zwei verschiedenen Arten des Wiedererkennens. Die amnestische Gruppe lernte so wenig, dass es unmöglich war, die Vergessenskurve der Amnestiker mit der Vergessenskurve der Normalen zu bergleichen. Gewisse qualitative Unterschiede zwischen diesen beiden Gruppen stellten sich nichtsdestoweniger heraus. Im Vergleich zur normalen Gruppe fand sich bei den Amnestikern anscheinend ein grösserer Erinnerungsdefekt, wenn Gedächtnis für Erkennen gemessen wurde, anstatt für freie Reproduktion. Fehlerinnerungen (falsche "positive" Fehler), sowohl als auch Anzeichen von pro-aktiver Interferenz wurden in der amnestischen Gruppe beobachtet.