Reasons for the lack of argumentation and debate in the Far East

Abstract

This essay examines Chinese and Japanese attitudes towards speech communication, particularly in public settings. Social, linguistic, and philosophical perspectives are used to explain the absence of dialogue and debate. Section one argues that geodemographic factors influenced East Asia to exalt human-centered hierarchies over prepositional truth in their thought systems. Section two looks at the hieroglyphic character and grammatical presuppositions of Chinese and Japanese, to explain a mind-set more oriented towards imagery and sympathetic understanding than to definition and distinction. Section three traces the views of the leading East Asian philosophies towards oral communication—Confucianism, Taoism, Zen Buddhism, and the Ming-chia (School of names), respectively—finding yet other grounds for East Asian rejection of argumentation. This essay does not intend to imply the superiority of Western logic or thought patterns to East Asian ones. Rather, it is intended to alert a Western audience as to the culture-boundedness of Western appreciation of discussion and debate, as well as to the deep-seated Sino-Japanese prejudices against these communication styles. Cet essai examine les actitudes chinoises et japonaises envers la communication orale, particulièrement dans les milieux publics. Des perspectives sociales, linguistiques et philosophiques sont utilisées pour expliquer l'absence de dialogue et de débat. La première section soutient que des facteurs géo-démographiques ont influencé l 'Asie orientale pour exalter les hiérarchies humaines au-dessus d'une vérité propositionnelle dans leurs systèmes de pensée. La deuxième section examine le caractère hiéroglyphique et les suppositions grammaticales des langues chinoise et japonaise pour expliquer une actitude plus orientée vers les images et la compréhension intuitive plutôt qu'à la définition et la distinction. La troisième section trace les points de vues des philosophies principales de l'Asie orientale-le confucianisme, le taôisme, le bouddhisme et le Ming-chia (Ecole des Noms) — à l'égard de la communication orale, trouvant ainsi encore plus de raisons pour lesquelles l'Asie orientale refuse la discussion. Cet essai n'a pas l'intention d'impliquer une supériorité de la logique ou des normes de pensée occidentales à celles de l'Asie orientale. Son intention est plutôt d'avertir un public occidental que son appréciation pour la discussion et le débat est sṕecifique à la culture occidentale, et aussi, qu'il y a des préjugés sino-japonais très forts contre ces genres de communication. En este ensayo se examinan las actitudes chinas y japonesas hacia la comunicación oral, particularmente en ambientes públicos. Se refiere a perspectivas sociales, l inguísticas y filosófiras para explicar la ausencia de diálogo y debate. En la primera sección se razona que fue por la influencia de factores geo-demopráficos que Asia Oriental exaltó jerarquías humanas sobre la verdad proposicional en sus sistemas de pensamiento. En la segunda sección se examina el carácter jeroglífico y las suposiciones gramatical es de los idiomas chino y japonés para explicar una actitud orientada hacia las imágenes y hacia la comprensión intuitiva más que a la definición y la distinción. En la tercera sección se trazan las posiciones de las filosofías principales de Asia Oriental — el confucianismo, el taoismo, el budismo, y el Ming-chia (Escuela de Nombres) — con respecto a la comunicación oral, encontrando así más razones por las cuales Asia Oriental rechaza la argumentación. La intención de este ensayo no es la de implicar alguna superioridad de la lógica o patrones de pensamiento occidentales a los de la Asia Oriental. Mejor dicho, su intención es de advertir a un público occidental que su apreciación de la discusión y el debate es específica a la cultura occidental, y también que hay prejuicios sinojaponeses muy profundos contra estos estilos de comunicación. (author-supplied abstract)