Role of Acacia and Erythrina trees in forest regeneration by vertebrate seed dispersers in Kibale National Park, Uganda

It is concluded that forests that establish below crowns of savannah trees will be more diverse than those in treeless areas and that crown size is more important than distance from natural forest in facilitating regeneration.

Abstract

Previous studies suggest that forest regeneration in grasslands is often slow because of grass competition and fire and that regeneration may be dependent on fire-resistant savannah trees. To examine the potential of savannah trees in facilitating regeneration, species diversity, number and total abundance of species of woody plants were determined below and away from Acacia sieberiana and Erythrina abyssinica tree crowns. Additionally, crown size and distance from a natural forest were estimated to determine their influence on natural regeneration. Results showed that the environment under tree crowns positively influence diversity compared to that outside crowns: including for biodiversity (3.08 versus 2.82), the number of species and total abundance (P < 0.001). However, distance from the forest to trees in the grassland had no influence on these parameters. Vertebrate animals were found to be the major seed dispersers in grasslands of Kibale. We concluded that forests that establish below crowns of savannah trees will be more diverse than those in treeless areas and that crown size is more important than distance from natural forest in facilitating regeneration. Furthermore, A. sieberiana could be more suitable in facilitating natural regeneration, while animals have proved to be vital for regeneration. Des études antérieures suggèrent que la régénération forestière dans les prairies est souvent lente en raison de la compétition des herbes et des feux et qu’elle peut dépendre des arbres de savane qui résistent aux feux. Afin d’examiner le potentiel qu’ont les arbres de savane de faciliter la régénération, on a déterminé la diversité en espèces, le nombre et l’abondance totale d’espèces végétales ligneuses sous la couronne d’Acacia sieberiana et de Erythrina abyssinica et à une certaine distance. De plus, on a estimé la taille de la couronne des arbres et leur distance par rapport à une forêt naturelle pour déterminer leur influence sur la régénération naturelle. Les résultats ont montré que l’environnement sous la couronne des arbres influence positivement la diversité par rapport à celui situé plus loin de la couronne, y compris la biodiversité (3,08 versus 2,82), le nombre d’espèces et l’abondance totale (P < 0.001). Cependant, la distance entre les arbres de la prairie et la forêt n’avait pas d’influence sur ces paramètres. On a découvert que les animaux vertébrés étaient les plus grands disperseurs de semences dans les prairies de Kibale. Nous concluons que les forêts qui s’établissent sous la couronne d’arbres de savane seront plus variées que celles qui se fondent dans des zones sans arbres et que la taille de la couronne est plus importante que la distance jusqu’à une forêt naturelle pour faciliter la régénération. De plus, A. sieberiana pourrait être préférable pour faciliter une régénération naturelle cependant que les animaux se sont avérés vitaux pour la régénération.