Representing the existence and the location of hidden objects: Object permanence in 6- and 8-month-old infants

The results of these experiments suggest that infants understood that the box continued to exist, in its same location, after it was occluded by the screen, and the car continued to existence, and pursued its trajectory, after It disappeared behind the screen.

Abstract

The present experiment investigated two facets of object permanence in young infants: the ability to represent the existence and the location of a hidden stationary object, and the ability to represent the existence and the trajectory of a hidden moving object. Six- and 8-month-old infants sat in front of a screen; to the left of the screen was an inclined ramp. The infants watched the following event: the screen was raised and lowered, and a toy car rolled down the ramp, passed behind the screen, and exited the apparatus to the right. After the infants habituated to this event, they saw two test events. These were identical to the habituation event, except that a box was placed behind the screen. In one event (possible event), the box stood in back of the car's tracks; in the other (impossible event), it stood on top of the tracks, blocking the car's path. Infants looked longer at the impossible than at the possible event, indicating that they were surprised to see the car reappear from behind the screen when the box stood in its path. A control experiment in which the box was placed in front (possible event) or on top (impossible event) of the car's tracks yielded similar results. Together, the results of these experiments suggest that infants understood that (1) the box continued to exist, in its same location, after it was occluded by the screen; (2) the car continued to exist, and pursued its trajectory, after it disappeared behind the screen; and (3) the car could not roll through the space occupied by the box. These results have implications for theory and research on the development of infants' knowledge about objects and infants' reasoning abilities. Ce travail étudie deux aspects de la permanence des objets chez de jeunes enfants: leur capacitéà se repré-senter l'existence et l'emplacement d'un objet stationnaire occulté, et leur capacitéà se représenter l'emplacement et la trajectoire d'un objet en mouvement lorsqu'une partie de sa trajectoire est occultée. Des enfants âgés de 6 et 8 mois étaient placés devant un écran; une rampe inclinée se trouvait sur la gauche de l'écran. Les enfants observaient l'événement d'habituation suivant: on soulevait puis on abaissait l'écran; on faisait ensuite rouler une petite voiture sur la rampe, qui passait derrière l'écran et ressortait par la droite. Une fois que les enfants s'étaient habitués à cet événement, on les testait sur deux événements du même type que l'événement d'habituation, sauf qu'une boite était placée derriére l'écran. Dans un cas (événement possible) la boite se trouvait derrière la trajectoire de la voiture; dans l'autre (événement impossible), elle se trouvait sur la trajectoire de la voiture, empêchant le passage de celle-ci. Les enfants regardaient plus longuement l'événement impossible que l'événement possible; cela indique qu'ils étaient surpris de voir la voiture passer derriére l'écran lorsque la boite lui bloquait le passage. Une expérience de contrôle lots de laquelle la boite était placée devant la rampe (événement possible) ou sur la rampe (événement impossible) a fourni des résultats analogues. Pris conjointement, ces résultats suggèrent que les enfants savaient que: 1) la boite continuait d'exister au même endroit lorsqu'elle était cachée par l'ècran; 2) la voiture continuait d'exister et de poursuivre sa trajectoire lorsqu'elle était chachée par lécran, et 3) la voiture ne pouvait pas traverser l'endroit occupé par la boite. Ces résultats ont des conséquences théoriques et expérimentales pour l'étude du développement des connaissances et des capacités de raisonnement des enfants sur les objets.