An Environmental Measure of Japan's Economic Development: The Ecological Footprint

Abstract

The importance of the Japanese economy has been studied extensively, yet no equivalent literature has arisen to measure the aggregate environmental consequences of Japanese economic activity. Geographers are uniquely positioned to draw on the physical and human aspects of the discipline to offer assessments of environmental impact of society over time. A new tool for such studies is presented. The ecological footprint concept provides an integrated measure of the habitat or space used to support the lifestyle of a particular society using current technology. The goods and services demanded by society are converted into the cropland, pasture, aquatic area, forests, energy lands and degraded lands used to support the associated lifestyle. This innovative approach is used to assess the environmental consequences of the Japanese economic activity over the 1961-95 period. The Japanese economy quadrupled in size while the associated ecological footprint nearly doubled to over 6 hectares of productive habitat per person by the mid 1990s. Great improvements were achieved by some technologies, but overall, the pattern is one of increased demands placed on the environment. Ein Umweltma? f?r Japans wirtschaftliche Entwicklung: der ?kologische Fu?abdruck Die Bedeutung der japanischen Volkswirtschaft wurde vielfach untersucht, doch eine entsprechende Literatur, die die gesamten Umweltfolgen der japanischen Wirtschaftst?tigkeit messen w?rde, ist bislang nicht entstanden. Geographen k?nnen sich in besonderer Weise auf die physisch und human-wissen schaftlichen Perspektiven ihres Faches st?tzen und dadurch Bewertungen der Umweltwirkungen gesell schaftlichen Tuns in der Zeitperspektive vornehmen. Hier wird eine neue Methode f?r derartige Untersuch ungen vorgestellt. Das Konzept des ?kologischen Fu?abdrucks liefert ein integriertes Ma? f?r den Lebensraum, der notwendig ist, um den Lebensstil einer bestimmten Gesellschaft bei einer gegebenen Technologie aufrecht zu erhalten. Die Waren und Dienstleistungen, die eine Gesellschaft zur Aufrechter haltung ihres Lebensstiles ben?tigt, werden in Ackerland, Weideland, Wasserfl?chen, W?lder, Land zur Energiegewinnung und ?dland umgewandelt. Dieser innovative Ansatz dient der Bewertung der Umwelt folgen ?konomischer T?tigkeiten in Japan im Zeitraum von 1961 bis 1995. Bis zur Mitte der 90er Jahre vervierfachte sich der Umfang der japanischen ?konomie, w?hrend sich gleichzeitig der ?kologische Fu?abdruck auf mehr als 6 ha produktiven Lebensraumes je Person nahezu verdoppelte. Gro?e Verbesser ungen wurden durch einige neue Technologien erzielt, aber insgesamt stellten sich wachsende An forderungen an die Umwelt.