A purely geometric module in the rat's spatial representation

Rats were tested in place finding tasks in a rectangular environment with distinct featural panels in the corners and it was theorized that in orienting in space by using landmarks, the rat uses primarily a purely geometric module, which also serves as a basis for coordinating the locations of non-geometric data.

Abstract

Rats were tested in place finding tasks in a rectangular environment with distinct featural panels in the corners, such as the example in Figure 1A. When given a target place to seek, they made a systematic error both in a working memory paradigm and in a reference memory paradigm: they sometimes searched at the point located at 180° rotation from the target through the centre. In a working memory paradigm, these rotational errors were almost as numerous as correct searches. The target and its rotational equivalent have the same geometric relations to the arrangement of surfaces as surfaces, or the shape of the environment, but differ in their relations to non-geometric properties such as the brightness or texture of a surface. In making systematic rotational errors, the animal must have been using some record specifying only the target's geometric relations to the shape of the environment, and not its relations to the arrangement of non-geometric information. Further tests showed that rats could use the non-geometric information, but that they primarily checked features near a geometrically specified target address, that is, an address specified by its geometric relations to the shape of the environment alone. They did not seem to use the overall arrangement of non-geometric features. It is theorized that in orienting in space by using landmarks, the rat uses primarily a purely geometric module, which also serves as a basis for coordinating the locations of non-geometric data. L'auteur a fait effectuer à des rats des tâches de localisation d'emplacements cibles; les rats étaient testés dans un environnement rectangulaire où chaque coin était caractérisé par des panneaux distincts (voir figure 1A). Les rats commettaient une erreur systématique dans les deux paradigmes expérimentaux utilisés (mémoire de travail et mémoire de référence): ils se dirigeaient parfois vers un point situéà 180° de l'emplacement cible par rapport au centre. Dans le paradigme de mémoire de travail, ces erreurs de rotation étaient presque aussi nombreuse que les recherches réussies. Dans ces expériences, la cible et son équivalent rotationnel ont les mêmes relations géométriques, du point de vue des surfaces environnantes, par rapport au reste de l'environnement, mais des relations différentes du point de vue de leurs propriétés non geométriques comme la luminosité ou la texture. Puisqui l'animal commet des erreurs de rotation systématiques, il n'utilise vraisemblablement que les relations géométriques entre la cible et l'environnement, et non les relations non géométriques. D'autres expériences ont montré que les rats peuvent utiliser de l'information non géométrique, mais dans ce cas ils examinent d'abord les caractéristiques autour d'un emplacement géométriquement déterminé, c'est-à-dire un emplacement caractdrisé par ses seules propriétés géométriques. Its ne semblent pas utiliser la disposition globale des caractéristiques non géométriques. Ces résultats suggèrent que, lorsque le rat utilise des points de repère pour s'orienter, il fait appel à un module purement géométrique dont il se sert aussi pour organiser la localisation de données non géoméetriques.