Olfaction, réactivité hédonique et expressivité faciale chez l'enfant

Abstract

Cet article présente brièvement les travaux sur l'origine et le développement des préférences olfactives. Il montre de plus l'intérêt d'analyser la structure des réponses faciales aux odeurs afin de préciser le rôle de facteurs ontogéné tiques et environnementaux dans la régulation des expressions émotionnelles. L'examen critique des travaux ne permet pas : (i) de se prononcer sur la présence d'une prédisposition précoce du nouveau-né à discriminer la valeur hédonique des odeurs; (ii) de confirmer l'hypothèse d'une discontinuité de la réactivité hédonique aux odeurs de 3-5 ans à 6-15 ans, plus particulièrement pour des odorants désagréables pour des adultes. Les corrélations observées entre l'âge de l'enfant, la familiarité de l'odeur et la réactivité hédonique suggèrent, au moins pour certaines odeurs, le rôle de l'expérience dans l'acquisition de préférences olfactives. L'analyse de travaux sur la nature des réponses faciales aux odeurs suggère que la structure morphologique et temporelle des mouvements faciaux est flexible et probablement régulée par des règles d'émission, lesquelles prescrivent les modalités particulières de contrôle des expressions faciales adoptées par les enfants en fonction du contexte social.