Electricity and Culture: Conceptualizing the American Case

Abstract

Cet article est consacré aux trois concepts pouvant être utilisés afin de comprendre comment certaines technologies sont devenues prédominantes dans notre société, et donne comme exemple clé l’électrification des États-Unis. Le premier concept, l’élan technologique, marque une étape cruciale dans le développement des systèmes sociaux et technologiques. À l’origine, ce concept a été mis en avant par Thomas P. Hugues dans son livre décisif, Networks of Power . Quant au second concept, la construction sociale de la technologie, il soutient que c’est le contexte social, politique, ainsi que leurs consommateurs qui donnent aux technologies leurs formes sociales. Pourtant ces deux concepts ne sont pas aussi éloignés qu’il y paraît et ils peuvent être réconciliés. Un troisième concept a été développé par les historiens de l’économie: le choix de la voie, sans référence explicite à une de ces idées. Ces théoriciens essaient d’expliquer pourquoi certains entreprises et certaines nations s’accrochent à des organisations technologiques dépassées plutôt que de s’orienter vers les rendements inscrits dans une théorie économique néoclassique. Cet article propose une synthèse de ces trois idées fondée sur la théorie de Hugues.