Bilan et perspectives d'une recherche sur les terroirs africains et malgaches 1962-1969

Abstract

Les articles rassembles dans ce numero des Etudes rurales s'inscrivent dans le cadre d'une recherche organisee, qui se poursuit depuis plusieurs annees. En quelques pages, nous voudrions en donner au lecteur les lignes directrices et le mettre au courant des problemes de tous ordres que cette recherche souleve. Ce sera en meme temps l'occasion de faire le point des travaux entrepris, au nom et a l'intention de tous ceux qui ont apporte leur contribution a cette entreprise. Sous le titre « Pour un atlas des terroirs africains » paraissait, il y a six ans, dans la revue L'Homme (Sautter et Pelissier 1964)1, un court texte ou nous cherchions a poser les bases d'une etude systematique des structures agraires en Afrique. Le mot « terroirs » impliquait deux choses, dans l'esprit des auteurs. Tout d'abord, l'accent mis sur les structures agraires et en premier lieu sur les structures visibles, inscrites sur le sol, reperables a travers une etude soigneuse du paysage rural. Nous n'avons ete ni les premiers ni les seuls a nous y interesser. La liste est longue de ceux qui, geographes, ethnologues ou agronomes, ont enrichi depuis la derniere guerre, rien que pour l'Mrique dite francophone, la connaissance des problemes ruraux. Bornons-nous a citer, parmi les precurseurs, le nom de Jacques Richard-Molard (1944 et 1951). Mais les missions photographiques aeriennes, disponibles en grand nombre a partir de la fin des annees 1950, ont fait eclater a la fois l'extreme richesse des types agraires au sud du Sahara et le caractere emhryonnaire de leur exploration scientifique, s'agissant d'un continent aussi vaste. Un champ aussi largement ouvert, aussi prometteur, et dont le simple inventaire restait a faire : comment ne pas chercher a comhler une partie du vide? Personne ne devait etre de trop. Mais en meme temps qu'un theme general de recherches, l'accent