Princes montagnards : les Mofu-Diamaré et le pouvoir politique (Cameroun du Nord)

Abstract

Les mofu-diamare-ensemble ethnique de 60000 personnes implante sur le rebord des monts mandala, a 200kms au sud du lac Tchad - se divisent en groupes proches par la culture materielle et les croyances religieuses. Mais eloignes par les institutions politiques. Une confrontation entre ces parents dissemblables a donne naissance a cette these qui, a l'aide de descriptions minutieuses, se propose de cerner le probleme de la nature et du mode d'extension du pouvoir. Chez les mofu-diamare du nord (divises en nombreuses petites unites politiques juxtaposees ou montagnes) le pouvoir est peu apparent : le chef est surtout pretre, desservant l’esprit de la montagne et faisant debuter les fetes religieuses de son groupe. Chez les mofu-diamare du sud et de l'est (organises en chefferies, parfois importantes) les princes possedent eux aussi des responsabilites religieuses de meme type qu'ils considerent comme essentielles. Toutefois ce sont en meme temps des souverains dont les manifestations de puissance frappent par leur variete : demeure fortifiee, vastes plantations. Tres forte polygamie, serviteurs, redevances et corvees - dues par la totalite des hommes adultes d'une chefferie. Une fois franchi le barrage de trois classes d’âge quadriennales - enfin exclusivite des decisions en matiere de terre, de justice, et de guerre. Ces manifestations ne constituent pas un bloc monolithique : il y a eu diversification du pouvoir de chaque prince, perceptible au travers de narrations mythiques pouvant donner lieu a une analyse historique. Ces recits montrent frequemment l'accaparement du pouvoir - base de l'actuelle stratification sociale - par des immigrants aux depens de premiers habitants autochtones. L’etude des regnes de princes. Dont la duree est memorisee, amene a saisir les etapes de l'edification du pouvoir -histoire et pouvoir sont ainsi lies - cependant que les rituels sacrificiels constituent une autre facon de dire l'histoire.