Phonological blocking in the tip of the tongue state

The study of naturally occurring cases of tip of the tongue cases suggests that the recall of a word on the basis of its meaning may proceed via an intermediate stage characterised by partial retrieval of its phonology.

Abstract

Examination of naturally occurring cases in which a person reports that a word is on the tip of his or her tongue has led several theorists to propose that an important role is played by blocking words whose intrusions hinder access to the correct targets. As yet, however, the blocking mechanism appears to have received little direct investigation experimentally. It was studied here by adapting the classic method of Brown and McNeill in which a person is presented with a definition of a rare word and uses it to attempt to generate that target word. The adaptation that was made was to append a potential blocking word to the presentation of each definition. The potential blocking words were either phonologically related to the target or not, either semantically related to the target or not, and either rare or not. Only the first of these factors exerted a significant effect—more cases of tip of the tongue were experienced when the potential blocking word was phonologically related to the target than when it was not. This result suggests that the recall of a word on the basis of its meaning may proceed via an intermediate stage characterised by partial retrieval of its phonology. L'étude de cas naturels où une personne rapporte qu'elle a un mot sur le bout de la langue a conduit des théoriciens à penser que des mots "bloquants" dont l'intrusion empêche d'accéder à la cible correcte jouent un rôle important. Mais jusqu'ici le mécanisme de blocage ne semble pas avoir été étudié expérimentalement. Une telle étude expérimentale a été entreprise par les auteurs, qui ont adapté la methode classique de Brown et McNeill dans laquelle on présente à une personne une définition d'un mot rare qu'elle utilise pour produire le mot cible. L'adaptation de cette méthode a consisté à adjoindre à la présentation de chaque définition un mot bloquant potentiel. Les mots bloquants potentiels étaient soft phonologiquement apparentés à la cible ou non, soit sémantiquement relics à la cible ou non, soit peu fréquents ou non. Seul le premier de ces facteurs avait un effet significatif: on constatait de plus nombreuses situations de "bout de la langue" lorsque le mot bloquant potentiel était phonologiquement relic à la cible que losqu'il nc l'était pas. Cela laisse penser que la récupération d'un mot à partir de son sens a peut-étre lieu par I'intermédiaire d'une récupération partielle de sa phonologic.