Material-specific memory deficits in alcoholic Korsakoff patients

In all three modalities the Korsakoff patients demonstrated normal short-term retention of non-verbal materials but severe memory deficits for verbal materials, consistent with the hypothesis that failures in verbal encoding underlie these patients' memory difficulties.

Abstract

The short-term memory disorders of alcoholic Korsakoff patients were examined for material- and modality-specific deficits. Verbal and non-verbal memory tasks employing the visual, auditory, and tactile modalities were administered to Korsakoff patients and to alcoholic and non-alcoholic control subjects. In all three modalities the Korsakoff patients demonstrated normal short-term retention of non-verbal materials but severe memory deficits for verbal materials. These findings are consistent with the hypothesis that failures in verbal encoding underlie these patients' memory difficulties. On a examiné les désordres de la mémoire à court terme chez des sujets atteints de syndrome de Korsakoff d'origine alcoolique pour juger de la spécificité des déficits, soit quant au matériel, soit quant à la modalité. On a fait passer aux sujets Korsakowiens et à des sujets de contrôle, alcooliques et non-alcooliques, des épreuves de mémoire verbale et non-verbale, en utilisant les modalités visuelle, auditive et tactile. Chez les Korsakowiens, dans ces trois modalités, la rétention à court terme des matériels non-verbaux était normale tandis qu'il exiatait des déficits mnésiques graves pour le matériel verbal. Ces constatations s'accordent avec l'hypothèse que les échecs de l'encodage verbal sous-tendent les difficultés mnésiques de ces malades. Beialkoholischen Korsakowkranken wurden Kurzzeitgedächtnis-störungen hinsichtlich material- und sinnesmodalitäts-spezifischer Defekte untersucht. Bei Korsakowkranken, bei Alkoholikern und Normalpersonen wurden verbale und nichtverbale Gedächtnisprüfungsaufgaben durchgeführt und zwar getrennt nach Sinnesgebieten (optisch, akustisch, taktil). Bei allen drei Sinnesgebieten boten Korsakowkranke normale Kurzzeitgedächtnisleistungen soweit es sich um nichtverbales Material handelte. Bei verbalem Testmaterial zeigten sie aber erhebliche mnestische Leistungsmängel. Diese Ergebnisse stimmen gut mit der Hypothese überein, daβ mnestische Schwierigkeiten solcher Kranker auf fehlerhafter verbaler Encodierung beruhen.