The temporal structure of spoken language understanding

The combined results provided evidence for an on-line interactive language processing theory, in which lexical, structural, and interpretative knowledge sources communicate and interact during processing in an optimally efficient and accurate manner.

Abstract

The word-by-word time-course of spoken language understanding was investigated in two experiments, focussing simultaneously on word-recognition (local) processes and on structural and interpretative (global) processes. Both experiments used three word-monitoring tasks, which varied the description under which the word-target was monitored for (phonetic, semantic, or both) and three different prose contexts (normal, semantically anomalous, and scrambled), as well as distributing word-targets across nine word-positions in the test-sentences. The presence or absence of a context sentence, varied across the two experiments, allowed an estimate of between-sentence effects on local and global processes. The combined results, presenting a detailed picture of the temporal structuring of these various processes, provided evidence for an on-line interactive language processing theory, in which lexical, structural (syntactic), and interpretative knowledge sources communicate and interact during processing in an optimally efficient and accurate manner. On présente deux expériences faites pour étudier la compréhension du langage parlé en fonction du parcours temporel dans la chaîne. La recherche a porté à la fois sur les processus (locaux) de reconnaissance des mots et sur les processus structuraux et interprétatifs (globaux). Dans chacune des expériences on a utilisé trois tâches de détection de mots. Ces tâches se distinguaient par la qualification sous laquelle le mot á détecter était décrit (phonétique, sémantique oú les deux) et par trois contextes différents (normal, sémantiquement anormal oú brouillé). D'autre part les mots cibles se distribuaient selon neuf positions dans les phrase-tests. La présence oú l'absence d'un contexte phrastique permettait une estimation des effects inter-phrases sur les processus locaux et globaux. L'ensemble des résultats donnent une image détaillé de la structuration temporelle des différents processus. L'hypothése d'un calcul du langage interactif en temps réel est favorisée. Selon cette hypothése, durant le traitement, les diverses sources de connaissance, lexicales, structurales (syntaxiques) et interprétatives communiquent et interagissent d'une façon maximalement précise et efficace.