Ecotourism Questioned

Abstract

Ecotourism has become a buzzword within the tourism, conservation and rural development fields. Significant economic and political resources have been devoted to ecotourism on the assumption that it achieves conservation and development objectives. This article evaluates the extent to which tourism at case study sites in Belize achieves three ecotourism objectives: generation of financial support for protected area management, generation of local economic benefits and generation of local support for conservation. When using positive net financial impact as a standard, tourism does not achieve the first objective, but could do so with implementation of a modest user fee. Tourism achieves the second and third objectives. The methodologies utilized are presented to encourage their refinement and application elsewhere. L'écotourisme sous la loupe: une étude de cas pour Bélize. L'écotourisme est un mot en vogue pour le tourisme, la défense de l'environnement et le développement rural. On a affecté des ressources politiques et économiques considérables à l'écotourisme en supposant qu'il atteint ses buts pour le développement et l'environnement. On mesure le succès du tourisme à Bélize pour atteindre trois buts de l'écotourisme: fonds pour la gestion des zones protégées, bénéfices économiques locaux et soutien local pour l'environnement. Quand le critère est un bénéfice net, le tourisme ne réalise pas le premier but, mais pourrait le faire avec un modeste prix d'usager. Le tourisme réalise les deuxième et troisième buts. On décrit les méthodologies utilisées pour encourager leur perfectionnement et leur application.